О независимость, блуждающая нынеВ ущельях гор, смеясь, под ветром и дождем!Но есть завистники, и с нею день за днемОни ведут войну. Любовь к таким понятьям,Как слава, старина, свобода… Да плевать им,Что это наше всё! Им важно лишь одно:Оболгано ли то, что здесь совершено?Им в ярости своей представить невозможно,Что независимость бывает осторожнаИли отчаянна на всем своем путиИ может в дар себя монархам принести,Подобно юной и неопытной служанке…[8]
«Нет, наверное, он все-таки не тот, кто присматривает за умалишенными», – подумал Саша, всё больше приходя в изумление. Мальчик узнал стихи Виктора Гюго, которые он учил наизусть в школе. Декламация безумца пришлась по вкусу не всем присутствующим. В зале послышался ропот.
– О нет, только не это! – воскликнула египтянка.
– Заставьте же его замолчать! Невозможно слушать! – закричали остальные.
Ничего не сказала только женщина, неподвижно сидящая на столе. Мужчина, свернувшийся в кресле, зарычал и оскалился. Дети испуганно смотрели друг на друга, в то время как Жан и Мод только посмеивались. «Они смеются над нами? – подумал Саша. – Это спектакль?»
– Ну хватит, не пугайте детей! – сказал Жан. – Тишина. Давайте знакомиться. Итак, дамы и господа, это Жакоб и Саша. Они проведут с нами всё лето. Дети, представляю вам Нефертити, Людовика XIV, Виктора Гюго, Наполеона I и Наполеона I. А в кресле у нас сидит Шерхан.
– Ты забыл представить Эрл Грей, – вмешалась Мод, указывая на даму, восседающую на столе.
– Я чайник. Но ведь с посудой обычно не знакомятся, не так ли? – произнесла дама самым серьезным тоном и застыла в прежней позе.
Все присутствующие расхохотались. Даже Жакоб, предпочитавший прятаться за братом, присоединился к всеобщему веселью. Только Саша оставался настороже и с подозрением оглядывал всех вокруг.
– Не волнуйся, – сказала ему на ухо Мод. – Они все добры и милы, как ягнята. Их единственная странность в том, что они принимают себя за кого-то другого. Или за что-то другое!
Саша пригляделся к пансионерам. Они улыбались и совершенно не казались опасными. Но все-таки это сумасшедшие! И они действительно странно себя вели. Не зная, как поступить, Саша решил, что ему ни в коем случае не следует их сердить. Он попытался улыбнуться и был тут же вознагражден за свои усилия. Двое мужчин, одетых в наполеоновские костюмы, первыми подошли пожать Саше руку. Остальные последовали за ними. Только Эрл Грей осталась сидеть там, где была. Шерхан приблизился к Саше на четвереньках. Мурлыча, он потерся о его ноги. Жакоб рассмеялся, когда человек-кот принялся лизать ему руки. Саша же с удивлением разглядывал красивые украшения Нефертити. Казалось, они были сделаны из золота. Жан смотрел на всех с восторгом.
– Саша, ты выглядишь совсем взрослым. Сколько тебе лет? – поинтересовался безумец, который принимал себя за короля.
– Мне двенадцать, – ответил Саша.
– Мне было пять, когда я взошел на трон. Ты знал это?
– Да, нам рассказывали об этом на уроках истории.
– Тебе рассказывали обо мне в школе?
– Да, конечно! – подтвердил Саша, боясь ненароком расстроить пансионера. – Вы очень знамениты!
– Да, мне это известно. Ты знаешь, как меня называют?
– Король-солнце!
– Какой чудесный мальчик! Ты можешь звать меня просто «ваше величество». Хочешь, я произведу тебя в министры? Я назначил Эрл Грей на пост министра финансов, но это не закончилось ничем хорошим: она растранжирила всю королевскую казну!
– Почту за честь, ваше величество! – ответил Саша. Король преисполнился гордостью, а Саша засмеялся.
– Но я должен предостеречь тебя, мальчик! – прошептал король. Казалось, он собирался доверить Саше важный секрет. – Если ты будешь служить у меня при дворе, тебе нужно знать одну важную вещь.
– Какую же? – спросил Саша с замиранием сердца. Тревога мгновенно вернулась к нему.
– Ты никогда не должен покидать замок в одиночестве.
– Но почему?
– Снаружи бродят волки!
Глава 7
Чердак
– Пора спать! – объявил Жан пансионерам. – У вас еще будет время побеседовать с ребятами.
Людовик XIV подмигнул Саше и последовал за остальными.
– Тсс! – прошептал он, прижимая палец к губам, перед тем как исчезнуть за дверью.
«Неужели то, что он сказал, может быть правдой? – задумался Саша. – Здесь водятся волки? Настоящие волки? Здесь сельская местность, это возможно». Хотя Саша где-то читал, что во французских лесах нет волков. Поразмыслив, мальчик решил, что не стоит ломать голову – это просто выдумки умалишенного, заключил он.
Мод подала им знак следовать за собой.
– Давайте осмотрим коридор, а потом я покажу вам вашу спальню. – предложила она Жакобу и Саше. – Вот здесь находится ванная комната, ею пользуются пансионеры, и вы тоже можете. Вы не против?
Ошарашенный, Саша не посмел признаться, что эта перспектива не кажется ему слишком заманчивой. То есть всякий раз, когда он будет приходить в ванную чистить зубы, ему придется встречаться с пансионерами? Он постарался успокоиться и сосредоточиться на том, что видит. Из коридора помимо гостиной можно было пройти еще в шесть комнат. В них вели двери, окрашенные в яркие цвета. На каждой висела табличка с именем постояльца – тем самым, которым он предпочитал представляться. Саша пересчитал в уме количество человек. Пансионеров было семеро, но табличек на дверях – только шесть.
– А почему здесь только одна табличка с именем Наполеона? Их же двое? – спросил мальчик.
– Ты очень наблюдателен, Саша! – восхитилась Мод. – Оба Наполеона живут в одной комнате. Их это устраивает, ведь им кажется, что они – один и тот же человек. А у нас остается чуть больше места для других. Ведь замок не безразмерный.
– Но ведь есть еще один этаж? – решил уточнить Саша, а заодно проверить, можно ли обойти запрет Жана. – Почему бы вам не поместить их там?
– Это невозможно! – ответила Мод. – Это старый пыльный чердак. Кстати, вам не следует туда подниматься.
– Да, да, Жан нам уже об этом сказал.
– Там ничего нет, кроме старых коробок и всякого мусора. И я совершенно не хочу, чтобы вы совали туда свой нос! – добавила Мод с улыбкой. – К тому же пол там очень трухлявый, и вы можете провалиться вниз.
– Жан нас об этом тоже предупредил.
– Тем лучше.
Мод спустилась на первый этаж.
